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Musée virtuel - Les inventions
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| La Préhistoire | L'Antiquité | Le Moyen Âge | Les Temps Modernes | L'Époque Contemporaine |

(476 - 1492)
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Les inventions du Moyen Âge sont le plus souvent des améliorations de découvertes précédemment réalisées au cours de l'Antiquité.
Néanmoins, le Moyen Âge n'est pas une période "sans progrès" : il connait de grandes innovations agricoles, techniques, militaires et intellectuelles qui préparent la Renaissance et le monde moderne.
Le Moyen Âge, c'est le temps des chevaliers et des chateaux, des cathédrales et des famines. C'est le temps des rois, des Croisades ou de la Guerre de 100 ans.
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| Chronologie | Documents | Questionnaire |
Chronologie
Les dates sont approximatives, car il s’agit souvent de diffusions, ainsi bon nombre d’innovations proviennent d’échanges avec le monde arabe et asiatique,
ou d'améliorations de techniques existantes inventées précédemment au cours de l'Antiquité.

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De 476 à 1492
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- Du Vème au Xème siècles (Haut Moyen Âge) -
| ≈ 600 | - Utilisation de la charrue lourde
La charrue lourde permet de labourer les sols lourds d’Europe du Nord. ![]() La charrue lourde a été utilisée notamment en Gaule et en Germanie |
| ≈ 600 | - Utilisation du moulin à eau
Le moulin à eau était déjà connu dans l’Antiquité, mais il a été largement diffusé au Moyen Âge. ![]() Le moulin à eau peut-être utilisé pour moudre le grain, scier le bois, fouler le tissu... |
| ≈ 650 - 700 | - Utilisation de l'étrier
L'étrier a été introduit en Europe depuis l’Asie centrale. ![]() L'étrier a permis de tranformer la cavalerie et la guerre médiévale. |
| ≈ 900 | - Utilisation du moulin à vent
Le moulin à vent est une alternative au moulin à eau, surtout dans les régions sans rivières. ![]() Le moulin à vent est apparu en Europe occidentale |
| ≈ 950 | - Utilisation du collier d'épaule
Le collier d'épaule rend la traction animale beaucoup plus efficace. ![]() Le collier d'épaule a été introduit en Europe à partir de l'Asie |
| ≈ 950 - 1000 | - Utilisation de l'assolement triennal
L'assolement triennal permet d'améliorer les rendements agricoles. ![]() L'assolement triennal consiste à faire alterner les cultures |
- Du XIème au XVème siècles (Bas Moyen Âge) -
| ≈ 1050 | - Utilisation du gouvernail d’étambot
Ce gouvernail centralisé améliore la manœuvrabilité des navires. ![]() Le gouvernail d’étambot au Moyen Âge |
| ≈ 1100 | - Apparition des premières cartes marines
Ces cartes marines permirent d'améliorer la navigation maritime. ![]() Une carte marine |
| ≈ 1150 | - Utilisation du papier en Europe
Le papier est une invention chinoise datant de l'Antiquité. ![]() L'utilisation du papier se diffuse en Europe |
| ≈ 1180 | - Utilisation de la boussole en Europe
La boussole est également une invention chinoise datant de l'Antiquité. ![]() L'utilisation de la boussole contribue à l'amélioration de la navigation |
| ≈ 1240 | - Utilisation de la poudre à canon
La poudre à canon a largement contribué à la transformation de l'art de la guerre. ![]() Des canons face à la cavalerie |
| ≈ 1280 | - Invention des bésicles
Les bésicles permettaient de lire les petits caractères des manuscrits. ![]() Des bésicles (ancêtres des lunettes) |
| ≈ 1320 | - Invention des horloges mécanique à poids
Les horloges mécaniques permettent l'apparition des horloges publiques. ![]() Une horloge mécanique |
| ≈ 1350 | - Apparition des portulans
Les portulans sont des cartes marines précises. ![]() Un portulan |
| ≈ 1440 | - Apparition des caravelles
Les caravelles permirent d'améliorer la navigation maritime. ![]() Une caravelle |
| ≈ 1450 | - Invention de l'imprimerie à caractères métalliques mobiles
L'imprimerie à caractères mobiles représente une révolution culturelle majeure avec la diffusion des livres. ![]() Une imprimerie au Moyen Âge |
| ≈ 1470 | - Invention de l'arquebuse
Les arquebuses sont les premières armes à feu portatives européennes. ![]() Une arquebuse |
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Documents complémentaires
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Les inventions du Moyen Âge
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L'agriculture et l'énergie

Calendrier agricole au Moyen Âge
L'utilisation de la charrue lourde, du collier d'épaule, et la mise en place de l'assolement triennal ont permis de considérablement augmenter les productions agricoles.
![]() Agriculture au Moyen Âge |
![]() Agriculture au Moyen Âge |
Les moulins à eau, puis les moulins à vent étaient essentiels pour moudre le grain, mais aussi pour transformer d'autres produits (huies, textiles, minerais).
![]() Moulin à eau au Moyen Âge |
![]() Moulin à vent au Moyen Âge |
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La navigation
L'utilisation des boussoles, de nouveaux outils astronomiques (La boussole - Le bâton de Jacob - L'astrolabe - Le quadrant - Le nocturlabe), des cartes marines et l'apparition de nouveaux navires ont permis le développement de la navigation fluviale et maritime.

Utilisation de nouveaux outils
![]() Des pêcheurs côtiers |
![]() Une caravelle |
Le Moyen Âge a vu la transition de la navigation côtière à des voyages plus audacieux, préparant le terrain pour les grandes découvertes grâce à l'amélioration des instruments et des techniques de navigation.

Un portulan indique avec précision la présence des ports le long des côtes
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Des parchemins à l'imprimerie
Pendant la quasi totalité du Moyen Âge, l'écriture est l'affaire du clergé. Les moines copistes sont chargé de recopier les précieux livres, alors très rares.
![]() Moine copiste au Moyen Âge |
![]() Exemple de manuscrit |
L'introduction du papier (invention chinoise de l'Antiquité) en Europe, qui remplace le parchemin, et l'invention de l'imprimerie à caractères mobiles ont permis la diffusion des écrits.
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| Gutenberg et l'imprimerie Johannes Gutenberg (Vers 1400 - 1468), orfèvre allemand, a révolutionné le monde vers 1450 en inventant l'imprimerie à caractères mobiles en métal en Occident, un système combinant des lettres individuelles, un alliage métallique durable, un moule pour les fondre, une presse inspirée des pressoirs et une encre adaptée, permettant de produire rapidement des livres comme la célèbre Bible de Gutenberg, premier livre imprimé. Cette invention permet de rendre le savoir accessible et déclenche une véritable révolution culturelle (Renaissance, Réforme). |
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Une imprimerie au Moyen Âge
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L'art de la guerre
La métallurgie a permis la fabrication d'armes et d'armures de plus en plus performantes.

Évolution des armes et des armures au Moyen Âge
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![]() Arcs contre arbalètes |
![]() La Guerre de 100 Ans |
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Attaque d'un camp fortifié au Moyen Âge
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L'utilisation de la poudre à canon (découverte chinoise de l'Antiquité) pour les canons et plus tard pour des armes à feu (Arquebuse) a transformé l'art de la guerre.
![]() Les canons face aux châteaux forts |
![]() Reproduction du chargement d'un canon |
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Les chevaliers et les châteaux forts
L'évolution des armures et des châteaux forts témoignent des progrès en matière de métallurgie et de constructions en pierres.
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Les sciences et la culture
Pendant le Moyen Âge, la diffusion du savoir a été facilité par l'arrivée du papier (de Chine), l'apparition des premières lunettes (les bésicles), et bien entendu l'amélioration de l'imprimerie par Gutenberg.
La mesure du temps est devenu plus précise avec l'amélioration des horloges.
![]() L'utilisation des livres manuscrits et des bésicles ont permis la diffusion du savoir |
![]() Des savants du Moyen Âge |
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| L'horloge L'invention de l'horloge est attribuée à Gerbert d'Aurillac, "le pape de l'an 1000", mais l'emploi de roues dentées ne daterait que du XIIe siècle. Le Moyen Âge semble avoir été longtemps indifférent à l'écoulement du temps, sauf à celui de l'Église, qui appelait à la prière : la cloche. Il existait plusieurs types de comptage du temps : l'horloge à eau (la clepsydre), au sable (le sablier), le cadran solaire. L'horloge mécanique se diffuse à la fin du XIIIe siècle et au XIVe siècle : les villes, telle Strasbourg en 1352-1354, se dotent d'horloges monumentales installées sur des beffrois et scandant "le temps des marchands", plus rationalisé. |
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![]() Représentation des rouages d'une horloge |
![]() Horloge atomique de Strasbourg (origine 1350) |
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Les inventions du Moyen Âge
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| La Préhistoire | L'Antiquité | Le Moyen Âge | Les Temps Modernes | L'Époque Contemporaine |
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Histoire - Musée virtuel pour l'école élémentaire
Les inventions du Moyen Âge