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LES RAPACES |
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Les rapaces, ou oiseaux de proie, sont des carnivores dotés d'un bec crochu, de griffes puissantes (serres) et d'une excellente vision pour chasser leurs proies.
Ils se divisent en deux groupes principaux : les rapaces diurnes (comme les aigles, les faucons ou les buses) et les rapaces nocturnes (comme les hiboux ou les chouettes).
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Quelques rapaces diurnes
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Quelques rapaces nocturnes
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| Généralités | Les différentes espèces | Activités |
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Les rapaces diurnes se déclinent en quatre familles principales, groupées dans deux ordres (Falconiformes et Accipitriformes) selon la classification classique :
- Falconidae (les falconidés) comme le faucon.
- Cathartidae (les cathartidés) comme le condor.
- Accipitridae (les accipitridés) comme l'aigle.
- Sagittariidae (les sagittaridés) comme le sagitaire.
Les rapaces nocturnes forment l'ordre des Strigiformes et se divisent en deux familles :
- Tytonidae (Les tytonidés) comme l'effaie.
- Strigidae (Les strigidés) comme le hibou.
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Leurs caractéristiques physiques, comme leurs yeux surdimensionnés et le plumage silencieux des nocturnes, sont des adaptations remarquables à leur mode de vie de prédateurs.
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Caractéristiques des rapaces :
- Carnivores :
Les rapaces se nourrissent d'autres animaux (oiseaux, rongeurs, poissons...), généralement qu'ils attrapent et tuent eux-mêmes.
Certains rapaces, comme le vautour, sont des charognards et se nourrissent de cadavres d'animaux.
- Bec crochu :
Le bec recourbé des rapaces est utilisé pour déchiqueter leur nourriture.
- Serres puissantes :
Les griffes tranchantes à l'extrémité des pattes des rapaces leur servent pour saisir et immobiliser leurs proies.
- Vision exceptionnelle :
Les yeux des rapaces sont surdimensionnés et leur vision est bien plus performante que celle de l'homme, leur permettant de voir de loin et avec des contrastes élevés.
La vision des rapaces nocturnes est particulièrement développée.
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On dénombre aujourd'hui environ 480 espèces de rapaces dans le monde.
Et parmi les rapaces, on distingue les rapaces diurnes (300 espèces) et les rapaces nocturnes (180 espèces).
| Les rapaces diurnes | Les rapaces nocturnes |
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(qui chassent le jour)
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| L'aigle L'autour |
Le busard Le milan |
La buse Le circaète Le pygargue |
Le condor Le vautour |
L'épervier Le faucon |
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Taille : 42 à 100 cm pour 2 à 10 kg - Envergure : 235 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Rongeurs, singes, oiseaux, poissons...
Habitat : Tous les continents (sauf régions polaires)
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Les aigles sont de grands rapaces planeurs diurnes qui possèdent des pattes puissantes et de grandes serres qui leur permettent de saisir leurs proies. Ils ont grande acuité visuelle leur permettant de repérer celles-ci à distance.
 Aigle d'Australie |
 Aigle de Bonelli |
On distingue plus d'une trentaine d'espèces d'aigles dont l'aigle royal, l'aigle botté, l'aigle pêcheur, l'aigle des singes, l'aigle des steppes...
Aigle royal en vol
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Taille : max. 60 cm - Envergure : 130 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Oiseaux, petits mammifères...
Habitat : Tous les continents (sauf régions polaires)
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Il existe 31 espèces d'autours dont : l'autour des palombes, l'autour à longue queue, l'autour variable, l'autour huppé...
 Autour à ailes grises |
 Autour à longue queue |
L'autour est un chasseur rapide et agile qui utilise la furtivité. Il peut attendre en embuscade sur une branche basse ou un piquet, ou bien chasser en volant à basse altitude, dissimulé par les arbres.
Autour des palombes
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Taille : max. 60 cm - Envergure : 130 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Petits mammifères, petits oiseaux, amphibiens...
Habitat : Tous les continents (sauf zones polaires)
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Il existe 16 espèces de busards dont : le busard des roseaux, le busard grenouillard, le busard des marais ou le busard cendré...
 Busard bariolé |
 Busard des marais |
Tout busard se reconnaît par ses longues ailes, une longue queue étroite, un vol lent et bas au-dessus des prairies, le vol ramé alternant avec le vol plané caractérisé par les ailes dressées en V au-dessus du corps.
Busard des roseaux
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Taille : max. 60 cm - Envergure : 130 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Rongeurs (Campagnols, lièvres), oiseaux, amphibiens...
Habitat : Tous les continents (sauf zones polaires)
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Il existe une cinquantaine d'espèces de buses dont : la buse variable (la plus connue), la buse cul-blanc, la buse féroce, la buse cendrée...
 Buse cul-blanc |
 Buse cendrée |
La femelle est légèrement plus grande que le mâle ce qui est le cas chez la plupart des rapaces.
Buse variable
Son plumage est très variable au cours de son existence, d'où son nom.
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Taille : max. 60 cm - Envergure : 185 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Serpents, lézards...
Habitat : Europe du Sud, Afrique, Asie.
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Il existe 6 espèces de circaètes référencées, dont le circaète Jean-le-Blanc ou le circaète barré.
 Circaète Jean-le-Blanc |
 Circaète barré |
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Circaète Jean-le-Blanc
La ponte est toujours constituée d'un seul œuf, pondu entre fin mars et courant avril.
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Taille : max. 1,40 m - Jusqu'à 14 kg ! - Envergure : 2,90 m
Alimentation : Charognard diurne (Bisons, cerfs, élans...)
Habitat : Amérique
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Il n'existe que 2 espèces de condor : le condor de Californie et le condor des Andes.
 Condor de Californie |
 Condor des Andes |
Les condors sont caractérisés par une très grande envergure.
Condor des Andes
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Taille : max. 35 cm - Envergure : 65 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Petits oiseaux
Habitat : Tous les continents (Sauf zones polaires)
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Il existe une trentaine d'espèces d'éperviers dont l'épervier d'Europe, l'épervier à poitrine blanche ou l'épervier du Japon.
 Épervier d'Europe |
 Épervier d'Europe |
L'Épervier d'Europe est un grand prédateur des petits oiseaux des bois, bien que seules 10% de ses attaques soient couronnées de succès
Épervier d'Europe en vol
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Taille : max. 54 cm - Envergure : 113 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Passereaux, insectes, lézards, chauve-souris...
Habitat : Tous les continents (Sauf zones polaires)
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Il existe une quarantaine d'espèces de faucons, dont le faucon crécerelle, le faucon pèlerin, le faucon gerfaut...
 Faucon gerfaut |
 Faucon crécerelle |
Le vol en piqué du faucon pèlerin peut atteindre les 400 km/h ! Ce qui en fait un record dans le monde animal.
Faucon pèlerin
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Taille : max. 72 cm - Envergure : 195 cm
Alimentation : Prédateur et charognard diurne - Rongeurs, lapins, taupes, oiseaux...
Habitat : Eurasie, Afrique et Océanie
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On distingue 3 espèces de milan : le milan royal, le milan noir et le milan d'Égypte.
 Milan royal |
 Milan d'Égypte |
Le Milan royal bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis 1981.
Milan noir en vol
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Taille : max. 95 cm pour 8 kg ! - Envergure : 250 cm
Alimentation : Prédateur diurne - Poissons, mammifères, oiseaux...
Habitat : Eurasie, Amérique du Nord
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Il existe 4 espèces du genre pygargue : le pygargue empereur, le pygargue de Pallas, le pygargue à queue blanche et le pygargue à tête blanche.
 Pygargue empereur |
 Pygargue à tête blanche |
Le pygargue à tête blanche est particulièrement connu pour être l'emblème des États-Unis.
Pygargue à tête blanche en vol
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Taille : max. 1,10 m pour plus de 10 kg- Envergure : 2,70 m
Alimentation : Charognard diurne - Carcasses d'animaux morts
Habitat : Tous les continents (Sauf Océanie et zones polaires)
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On distingue 23 espèces de vautour, dont le vautour fauve, l'urubu, ou encore le gypaète barbu.
 Vautour oricou |
 Vautour africain |
Les vautours sont des oiseaux nécrophages obligatoires : ils se nourrissent presque exclusivement de cadavres d'animaux, et souvent des carcasses de gros animaux dont ils sont les principaux consommateurs.
Vautour fauve en vol
Le gypaète barbu se nourrit principalement d'os qui subsistent sur les carcasses.
 Vautour percnoptère |
 Gypâète barbu |
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Parmi les espèces de rapaces diurnes, on trouve aussi les bateleurs, les bondrées, les caracas, le serpentaire, le balbuzard et quelques autres encore.
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(qui chassent la nuit)
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| - Le hibou | - La chouette |
| - Le harfang des neiges | - La chevêche |
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Les rapaces nocturnes sont en général des oiseaux trapus, dont la tête volumineuse - avec de grands yeux tournés vers l'avant - semble dépourvue de cou.
Leur plumage, leur vision et leur ouïe sont adaptés au vol et à la chasse de nuit.
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Taille : max. 75 cm pour 3 kg- Envergure : 188 cm
Alimentation : Prédateur nocturne - Insectes, petits mammifères, oiseaux...
Habitat : Eurasie, Afrique (Sauf zones polaires)
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On distingue une quarantaine d'espèces de hiboux, dont le hibou gand-duc, moyen-duc et petit-duc, le hibou des marais, le hibou redoutable ou encore le hibou pêcheur.
 Hibou grand-duc |
 Hibou moyen-duc |
Les aigrettes (qui le distinguent de la chouette) sont des touffes de plumes qui, dans le cas du hibou, donnent l'impression d'oreilles ou de cornes.
Hibou grand-duc en vol
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Taille : max. 45 cm - Envergure : 105 cm
Alimentation : Prédateur nocturne - Petits mammifères (souris), insectes, serpents, oiseaux...
Habitat : Eurasie, Afrique, Amérique
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On distingue 22 espèces de chouettes, dont la chouette hulotte, la chouette chevêche, la chouette effraie, la chouette masquée, ou encore la chouette africaine.
 Chouette hulotte |
 Chouette tachetée |
Les chouettes se distinguent des hiboux par l'absence d'aigrettes sur la tête.
Chouette effraie en vol
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Taille : max. 70 cm - Envergure : 180 cm
Alimentation : Prédateur nocturne - Petits mammifères (lemmings, lièvres), poissons, oiseaux...
Habitat : Toundra arctique
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Espèce unique, appartenant à la famille des hiboux.
 Harfang des neiges |
 Harfang des neiges |
Les aigrettes du harfang des neiges sont très petites et repliées sur sa tête, ce qui les rend presque invisibles.
Harfang des neiges en vol
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Taille : max. 30 cm - Envergure : 70 cm
Alimentation : Prédateur nocturne - Insectes, vers de terre, lézards...
Habitat : Tous les continents (Sauf zones polaires)
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Il existe 9 espèces de chevêches.
 Chevêche d'Athéna |
 Chevêche forestière |
Durant l'Antiquité grecque, la chevêche d'Athéna était l'attribut de la déesse de la sagesse (Athéna !).
Chevêches des terriers
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Parmi les espèces de rapaces nocturnes, on trouve aussi les nyctales, les ninoxes, les kétoupas et autres chevêchettes !
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- Connais-tu bien les rapaces diurnes ?
(Sauras-tu tous les identifier ?)
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- Connais-tu bien les rapaces nocturnes ?
(Sauras-tu tous les identifier ?)
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Des espèces en danger
Chassés depuis toujours par les hommes, tous les rapaces sont aujourd'hui menacés. L'activité humaine s'étend de plus en plus sur les territoires de ces animaux sauvages. Mais la chasse et le braconnage continuent de décimer ces populations.
Ainsi le tigre, par exemple a vu son espèce déclinée jusqu'à moins de 2 500 individus au lieu de 45 000 il y a 50 ans.
Même si de nombreux projets voient le jour aux quatre coins de la planète pour préserver ces prédateurs, il est clair que leur avenir demeure plus que jamais incertain.
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Le zoo virtuel - Exposition
Les rapaces