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LES SERPENTS |
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| Généralités | Les différentes espèces | Activités |
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Les serpents sont des animaux vertébrés à sang froid sans pattes de l'ordre des squamates.
La majorité des serpents sont ovipares : ils pondent des œufs pour se reproduire.
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| Squelette d'un crotale | Oeufs d'une couleuvre tachetée |
Leur corps, long et allongé, est recouvert d'écailles et ils se déplacent en rampant sur le sol (reptation).
Les serpents ont comme caractéristiques spécifiques d'avoir une langue bifide, des yeux sans paupière, un crâne articulé et des mâchoires mobiles qui facilitent l'ingestion de proies.
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| Langue bifide d'un serpent |
Il existe environ 2 700 espèces de serpents, dont un peu moins de 400 venimeuses.
Tous les serpents sont carnivores. Ils avalent leur proie sans la mâcher et passent ensuite le reste du temps à la digérer.
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Certains peuvent avaler des proies très grosses car leur mâchoire inférieure peut se détacher de leur mâchoire supérieure.
Les serpents sont présents sur tous les continents (sauf antarctique), et se sont adaptés à tous les climats (sauf climat polaire).
 Anatomie d'un serpent |
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Les élapidés (genre cobra) |
Les colubridés (genre couleuvre) |
Les boïdés (genre boa) |
Les vipéridés (genre vipère) |
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Les élapidés sont une famille de serpents venimeux, terrestres ou marins, qui ont les crocs situés à l'avant de la bouche.
Cette famille comprend les serpents les plus dangereux du monde comme les cobras, mambas noirs, taïpans, serpents corail, etc.
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Le bongare
Tailles maximales : 150 cm
Habitat : Zones humides de l'Asie du Sud et de l'Asie de l'Est
Alimentation : Serpents, poissons, rongeurs...
Signes particuliers : Mangeurs de serpents !
14 sous-espèces différentes
(Bongare indien - Bongare à tête rouge - Bongare rayé - Bongare annelé - ...)
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Le cobra
Tailles maximales : 2,50 m (sauf cobra royal)
Habitat : Afrique - Asie
Alimentation : Rongeurs, oiseaux, lézards...
Signes particuliers : Le cobra a la particularité d'étendre une coiffe lorsqu'il est en posture de combat. Certains sont capables de cracher leur venin dans les yeux de leurs victimes.
16 sous-espèces
(Cobra indien - Cobra à lunettes - Cobra égyptien - Cobra à monocle - Cobra royal - ...)
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Le cobra royal
Tailles maximales : 5,5 m
Habitat : Asie du Sud-Est
Alimentation : Ophiophage (couleuvres, cobras...)
Signes particuliers : Le cobra royal est le plus long serpent venimeux du monde.
Espèce unique
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Le mamba
Tailles maximales : 4,30 m (mamba noir)
Habitat : Afrique subsaharienne
Alimentation : Oiseaux, rongeurs, oeufs, autres serpents
Signes particuliers : Le mamba noir est le plus rapide des serpents sur terre (23 km/h).
3 espèces de mamba vert et 1 espèce de mamba noir
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Le serpent corail
Tailles maximales : 2 m
Habitat : Amérique du Sud, Amérique centrale et Asie du Sud-Est
Alimentation : Rongeurs, oiseaux, lissamphibiens...
Signes particuliers : Les serpents corail, connus pour leurs anneaux colorés, figurent parmi les plus venimeux au monde.
Plusieurs dizaines d'espèces
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Le taïpan
Tailles maximales : Plus de 2 m
Habitat : Espèce endémique de l'Australie
Alimentation : Petits oiseaux, rongeurs
Signes particuliers : Le Taïpan du désert est le plus venimeux de tous les serpents.
2 sous-espèces principales : le taïpan du désert et le taïpan côtier
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Les colubridés regroupent l'essentiel des espèces de serpents.
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La couleuvre de Montpellier
Tailles maximales : Plus de 2 m
Habitat : Sud de l'Europe et Afrique du Nord
Alimentation : Lézards, serpents, oiseaux, petits mammifères
Signes particuliers : Même si elle est venimeuse, la couleuvre ne possède pas de crochets comme la vipère.
Espèce unique
(Mais nombreuses autres espèces de couleuvres : Couleuvre à collier - Couleuvre vipérine - ...)
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Le serpent-liane
Tailles maximales : 1,9 m
Habitat : Amérique centrale
Alimentation : Lézards, grenouilles, oiseaux...
Signes particuliers : Le serpent-liane est un serpent extrêmement mince et à la tête très longue.
Plusieurs dizaines d'espèces
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Les boïdés forment une famille de serpents carnivores constricteurs que l'on rencontre surtout en zone tropicale.
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L'anaconda
Tailles maximales : 8,30 m de long pour plus de 250 kg !...
Habitat : Marécages des régions tropicales d'Amérique du Sud
Alimentation : Gros rongeurs, poissons, caïmans
Signes particuliers : Semi-aquatique, l'anaconda, s'il n'est pas le plus long, est le plus lourd de tous les serpents.
Il existe 5 espèces distinctes d'anaconda.
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Le boa
Tailles maximales : 4,20 m pour 30 kg
Habitat : Amérique centrale et Amérique du Sud
Alimentation : Iguanes, oiseaux, mammifères...
Signes particuliers : Le boa imperator est l'un des seuls serpents vivipares.
7 espèces distinctes
(dont le boa constrictor et le boa imperator)
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Les vipéridés sont tous des serpents venimeux. Tout à l'avant de la mâchoire, les vipéridés ont de longs crochets creusés d'un canal par lequel s'écoule le venin...
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Le crotale
Tailles maximales : 3,50 m
Habitat : Asie et Amérique
Alimentation : Rongeurs, oiseaux, lézards...
Signes particuliers : À l'extrémité de la queue de certains crotales, se trouvent des cônes creux composés de corne qui produisent un bruit de crécelle d'où son nom vulgaire : « serpent à sonnette ».
Nombreux genres et sous-espèces
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La vipère
Tailles maximales : 200 cm
Habitat : Afrique, Asie et Europe
Alimentation : Rongeurs, lézards
Signes particuliers : Le venin de vipère est quelquefois utilisé dans des préparations pharmaceutiques visant à dissoudre un éventuel bouchon de cérumen.
Plus d'une centaine d'espèces !...
(Vipère aspic - Vipère à cornes - Vipère heurtante - Vipère du Gabon - ...)
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D'autres serpents
Le python
Tailles maximales : 10 m ? (Python réticulé)
Habitat : Afrique, Asie du sud-est, Inde et Australie
Alimentation : Rongeurs, oiseaux, mammifères...
Signes particuliers : Le python birman est devenu une espèce invasive en Floride, où il menace gravement l'écosystème.
Il existe 10 espèces distinctes de python.
(Python molure - Python royal - Python de Seba - ...)
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- Où vivent les serpents ?
(Sauras-tu tous les identifier ?)
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- Qui sont ces serpents ?
(Sauras-tu tous les identifier ?)
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Comme la plupart des espèces animales, la majorité des espèces de serpents est aujourd'hui menacée.
La raréfaction des serpents peut passer inaperçue, car ils mènent une vie cachée. À moins qu'on ne fasse de leur protection une priorité, des centaines d'espèces risquent de s'éteindre dans un proche avenir.
La destruction des habitats est la menace la plus grave qui pèse sur eux.
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| Souvenirs divers | Sacs en peau de python |
Les serpents sont aussi éliminés par peur, et beaucoup sont victimes de la circulation automobile ou du commerce de peaux.
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Le zoo virtuel - Exposition
Les serpents