Chevaliers et châteaux forts

Cette période est décisive dans notre passé national, avec le nom même de notre pays, l’émergence de sa capitale et en même temps des grandes identités régionales.

Décisive aussi pour l’Europe avec d’un côté les différenciations territoriales et linguistiques, mais de l’autre, une première forme d’unité religieuse (la chrétienté), culturelle et artistique.

C’est enfin le temps de l’établissement de la troisième grande religion monothéiste, l’Islam, qui crée une nouvelle et brillante civilisation dominant le sud de la Méditerranée.

Les chrétiens et les musulmans vont s’affronter, notamment au cours des croisades, mais aussi échanger produits et idées.

Ils ont été engagés par les Romains pour garder la frontière, de sorte que le titre de roi est au départ un titre accordé par Rome au général de cette armée barbare.

C'est seulement avec Clovis que cette dynastie règne réellement sur l'ensemble de la France actuelle.

Lorsque Clovis succède à son père Childéric, en 481, il ne règne que sur un territoire réduit au nord de la Gaule, dont la capitale est Tournai, et ne dirige que les Francs saliens. C'est par le fer et le sang qu'il va unifier la Gaule et les Francs.

En 486, il bat le général romain Syagrius, qui contrôlait le Nord de la Gaule, et prend Soissons. Puis il affronte et bat les autres peuples germaniques présents sur le sol gaulois : les Alamans à l'est, vaincus à Tolbiac, les Wisigoths en Aquitaine, écrasés en 507 à Vouillé.

C'est cependant par sa conversion au christianisme que Clovis parvient à donner une nouvelle dimension à son pouvoir.

En 496 ou 498, il est baptisé à Reims par l'évêque Rémi, en compagnie de centaines de chefs francs. Premier roi barbare catholique, il bénéficie désormais du soutien de l'église et des habitants du royaume, déjà en grande partie convertis. Sa femme, Clotilde, fille du roi des Burgondes et fervente catholique a été l'un des artisans de cette conversion, qui apporte une légitimité de droit divin à la dynastie royale.

Le Vase de Soissons

En 486, l’armée franque de Clovis écrase celle de Syagrius et pille la région conquise : c’est dans ce contexte que se déroule le fameux épisode du Vase de Soissons.

Le vase provient en fait du diocèse de Reims : il s’agit d’un vase liturgique en argent qui est intégré au butin des Francs lors de la guerre opposant Clovis à Syagrius à la fin du V^ème siècle. Saint Rémi, l’évêque de Reims, envoie un messager à Clovis afin qu’il restitue cet objet mais la règle de partage des prises de guerre était stricte : chaque part, y compris celle du roi, était tirée au sort. Afin de respecter les bonnes relations qu’il entretenait avec l’église et étant donné que le tirage au sort à Soissons (d’où le nom « vase de Soissons ») n’attribuera pas le vase à Clovis, ce dernier le réclamera en prétextant un passe-droit. Un soldat s’y oppose, frappe le vase avec une hache en disant : « Tu n’auras rien que ce que le sort t’attribuera vraiment ».

Clovis s’incline, mais parviendra tout de même à échanger d’autres objets contre le vase cabossé qu’il restituera aussitôt à l’évêque : il n’a donc pas été cassé comme l’indiquent certains manuels d’histoire. Lors d’une revue de son armée à Soissons bien plus tard, Clovis, qui avait la rancune tenace, remarque que les armes de celui qui avait frappé le vase étaient mal entretenues : il les jette à terre et tandis qu’il se penche pour les ramasser, Clovis lui fracasse le crâne en disant : « Ainsi as-tu fait à Soissons avec le vase ! ». Il profite ainsi du droit de vie et de mort que le roi avait sur ses sujets. Grâce à ce geste, il n’en sera que mieux respecté : les rois imposent leur autorité par la terreur !

Les rois qui succèdent à Clovis sont appelés les Mérovingiens du nom du grand-père de Clovis, Mérovée.

Les rois mérovingiens ne sont pas de très bons rois. Ils se disputent le pouvoir et n'hésitent pas à recourir à l'assassinat pour récupérer des territoires.

Seul le roi Dagobert 1^er est parvenu à rétablir l'unité du royaume pendant quelques années.

Après le roi Dagobert, lui succèderont des rois incapables et lâches que l'on surnommera les rois fainéants. Ils laissent gouverner à leur place leurs ministres.

Sous le règne de ces rois, les maires du palais des principales viles deviennent très puissants.

L'un d'entre eux, Charles Martel devra faire face à la menace d'une invasion arabe, qu'il repoussera à Poitiers en octobre 732.

Bien qu'il n'obtint jamais le titre de roi, Charles Martel eut malgré tout plus de pouvoirs que les souverains francs de l'époque.

La dynastie mérovingienne était déjà à ce moment en pleine décadence.

Son pouvoir marque les prémices de la lignée carolingienne, confirmée par le sacre de l'un de ses fils, Pépin le Bref le 28 juillet 754.

Après la mort de son père, en 768, Charlemagne partagea d’abord le royaume avec son jeune frère Carloman, et eut pour sa part la Neustrie, l’Aquitaine et la portion occidentale de l’Austrasie ; mais il demeura seul possesseur de tout le royaume à la mort de Carloman, en 771.

Il avait remporté dès 770 une victoire complète sur les peuples d’Aquitaine, qui voulaient se rendre indépendants. Lorsqu’il se trouva seul maître de la France, il étendit partout ses conquêtes.

Il fit, à partir de 772, une guerre acharnée aux Saxons, qui, commandés par Witikind, lui opposèrent une vigoureuse résistance ; il n’acheva de les soumettre qu’en 804.

En 774, il défit Didier, roi des Lombards, qui menaçait le pape, et s’empara de ses États.

En 788, il réduisit Tassillon, duc de Bavière, qui conspirait contre lui avec les Saxons, et ajouta ses États à son empire. De 791 à 798, il détruisit l’empire des Avares.

En 800, Léon III couronna Charlemagne empereur d’Occident.

En 813, il associa son fils Louis à l’empire.

Il mourut peu après, en 814.

En 814, la succession de Charlemagne ne soulève aucun problème majeur. De ses quatre fils, trois sont morts prématurément avant leur père : Pépin d’Italie en 810, Pépin le Bossu et Charles en 811.

Il ne reste donc plus que Louis d’Aquitaine, qui devient, en 814, empereur d’Occident sous le nom de Louis le Pieux.

Mais il n'en sera pas de même avec sa descendance et il s'en suit de nombreuses années de guerre entre Lothaire, Louis, Pépin et Charles, les fils de Louis le Pieux.

Finalement, en 843, lors du Traité de Verdun, l'Empire de Charlemagne est définitivement coupé en trois.

Les invasions des Vikings

• En 843, une centaine de drakkars attaquent et pillent Nantes : l'évêque de Nantes sera tué dans sa cathédrale avec de nombreux fidèles,

• En 845 : plus d’une centaine de drakkars remontent la Seine et pillent Paris en brûlant les monastères et les églises. L’armée royale de Charles le Chauve, désemparée, s’enfuit. Les vikings quittent la ville contre un tribu de 7000 livres d’argent,

• En 852 : une centaine de drakkars s’installe en bord de Seine à Jeufosse, à mis chemin entre Rouen et Paris : ils pillent la vallée et incendient à Tours le Sanctuaire de Saint Martin, le plus populaire de Gaule. Charles le Chauve, aidé pourtant de son frère Lothaire, n’ose pas intervenir,

• En 856 : Paris est à nouveau attaquée : ils menacent de tout brûler si on ne leur verse pas une forte somme d’argent : Charles le Chauve s’exécute,

• Ils récidivent en 858 et en 861.

• Ce n'est qu'en 911 que le roi scandinave Rollon accepte le baptême et devient duc de Normandie, vassal du roi de France.

Le poids de la haute aristocratie se renforce ainsi face aux rois. Les liens vassaliques créent désormais un écran entre le roi et les fidèles des grands. Ducs et comtes parviennent à imposer l'hérédité de leurs charges en ligne directe et ils médiatisent l'autorité publique. Le seul lien qui les relie encore au roi est ce serment de fidélité que les princes du Midi négligent même de venir prêter. L'élection royale prend alors une importance grandissante.

Les guerres privées et les invasions se multipliant, les populations sont alors contraintes de chercher refuge à l'abri des châteaux de bois, construits sur des mottes de terre rapportée.

Le 22 mai 987 meurt Louis V. En juin, l'assemblée des grands du royaume réunie à Senlis élit Hugues Capet, de préférence au Carolingien Charles, oncle de Louis V. Mais il ne reste plus grand chose de l'Empire de Charlemagne et le roi de France doit se contenter d'un territoire réduit, et surtout beaucoup plus petit que celui de ses principaux vassaux.

Le règne de Hugues Capet fut, au final, aussi peu agité que court. Le roi mourut en 996, âgé de 54 ans. En 988, il avait déjà fait couronner roi et associer au trône son fils Robert.

Pendant deux siècles, les Capétiens prirent coutume de faire couronner de leur vivant leur fils aîné. Ainsi, grâce à cet usage, la royauté qui était élective à l’avènement des Capétiens, devint héréditaire, comme sous la dynastie mérovingienne et carolingienne.

Robert le Pieu lui succéda donc de 996 à 1031.

C'est avec le règne de Philippe II (Philippe Auguste) que la royauté française reprit de l'importance.

Philippe Auguste monte sur le trône de France le 1er novembre 1179, il n'a alors que 15 ans.

Il est le premier Capétien énergique et habile, à avoir une vision de la monarchie aux dimensions de la France.

Philippe Auguste n'aura de cesse tout au long de son règne d'accroître le pouvoir royal, usant de mariages, d'alliances et le plus souvent des armes pour parvenir à ses fins.

Cependant, sa préoccupation principale est de lutter contre la puissance inquiétante des rois d’Angleterre, désormais dotés de fiefs continentaux en Normandie.

Cela n'empêcha pas le roi français de participer avec Richard Cœur de Lion , roi d'Angleterre, à la 3^ème croisade en Terre Sainte en 1189.

En 1202, Philippe Auguste confisque les fiefs français du roi d'Angleterre Jean sans Terre qui a succédé à son frère Richard.

Le 27 juillet 1214, Philippe Auguste est victorieux à Bouvines sur l'empereur allemand Othon IV de Brunswick.

Les croisades

Les huit croisades qui eurent lieu entre 1095 et 1270 ont eu une grande répercussion sur la société européenne et en particulier sur la France.

Depuis près d'un siècle, les exactions des Musulmans à l'encontre des intérêts des Chrétiens conduisent l'Empereur Byzantin a appelé l'Occident à l'aide. Le Pape Urbain II décida d'organiser une expédition pour délivrer la ville sainte de Jérusalem. La première croisade des princes et des nobles se termine quatre ans plus tard par la prise de Jérusalem par Godefroy de Bouillon.

On appelait les croisés ces chevaliers armés qui combattaient au nom de la Croix mais avec autant d'ardeur guerrière que religieuse.

Suivant le chemin des pèlerinages, les croisades combinaient les motivations politiques, religieuses et économiques dans des proportions diverses car leur but général était d'assurer aux chrétiens le libre accès non seulement au tombeau du Christ mais aussi aux pays et aux richesses du proche Orient.

(Voir également "les croisades")

Né en 1214, Saint Louis a régné entre 1226 et 1270. Devenu roi à 12 ans, le gouvernement est confié à sa mère qui devient régente. Elle fait face avec succès à la révolte des grands seigneurs qui tentaient de retrouver la liberté vis-à-vis du pouvoir royal.

Une fois parvenu au pouvoir, Louis IX agrandit le domaine royal en annexant le Languedoc en 1229.

En 1234, il se marie avec Marguerite de Provence qui lui donnera onze enfants.

En 1242, Louis IX dut faire face à une révolte des seigneurs aquitains soutenus par le roi d'Angleterre.

Au cours de son règne, Saint Louis a réussi à imposer sa monnaie dans tout le royaume de France. Il fait appliquer ses ordonnances par les baillis et les sénéchaux. Il tente de limiter les guerres entre seigneurs. Enfin, Louis IX met en place la possibilité d'en appeler à la justice royale.

Roi chrétien très croyant, Louis IX fait construire la Sainte-Chapelle à Paris pour abriter les reliques de Jésus. Il offre un vitrail à la cathédrale de Chartres. Pendant son règne, il fonde plusieurs hôtels-dieu, des bâtiments qui accueillent les pauvres et les malades. L'Église catholique en fait un saint canonisé en 1297.

Mais durant son règne, Saint Louis aura également persécuter les Juifs du royaume et instaurer l'Inquisition.

Il mit fin, provisoirement, aux conflits avec le roi d'Angleterre en mariant sa fille Isabelle avec l'héritier du trône anglais Henri II.

Il tenta d'annexer le comté de Flandres et fut plusieurs fois sévèrement battu par les Flamands. Il réussit cependant à s'emparer de Lille, Douai et Béthune. Mais les Flamands en gardèrent rancune et se tournèrent plus volontiers vers les Anglais (ce fut une cause de la guerre de Cent Ans).

Il lutta contre l'influence du pape sur l'organisation de l'Église catholique dans le royaume. Il fit enlever et garda en captivité le pape Boniface VII et il imposa, en 1305, l'élection d'un pape d'origine française. Pour obtenir l'appui des Français dans sa lutte contre le pape, il convoqua en 1302 les premiers États généraux.

Pour faire face à ses difficultés financières, il essaya sans succès d'établir des impôts royaux permanents. Aussi, il s'en prit aux Juifs et aux banquiers (les Lombards) dont il confisqua les biens avant de les bannir.

Philippe V, fils de Philippe IV, fut roi de France et de Navarre de 1316 à 1322. Il succéda à son frère Louis X après avoir exercé la régence du royaume en attendant la naissance et la mort rapide de son neveu Jean I^er.

Pour accéder au trône à la mort de son frère et de son neveu, il écarta sa nièce Jeanne en invoquant la loi salique qui refusait le trône aux femmes.

Il créa une Chambre des Comptes pour surveiller la comptabilité des revenus provenant du domaine royal. Il échoua dans sa tentative d'unifier les poids et mesures dans le royaume.

Il favorisa l'action répressive de l'Inquisition catholique dans le Midi du royaume.

Il mourut en 1322 en ne laissant que des filles. La loi salique fut donc appliquée et ce fut son frère Charles qui lui succéda.

Charles IV fut roi de France et de Navarre de 1322 à 1328. Il était le fils de Philippe IV et il succéda à son frère Philippe V après avoir écarté les filles de ce dernier en appliquant la loi salique. Il fut le dernier roi de la dynastie des Capétiens directs.

Il réorganisa la justice et les finances.

Mais Charles IV mourut en ne laissant que des filles. Les grands seigneurs français choisirent comme roi, son cousin Philippe de Valois neveu de Philippe IV et écartèrent le neveu du roi (et petit-fils de Philippe IV mais par une femme) Édouard III roi d'Angleterre.

Philippe VI fut roi de France de 1328 à 1350. Il est le premier roi de la dynastie des Capétiens-Valois.

Philippe VI fit victorieusement la guerre aux Flamands révoltés contre leur comte, ce qui lui valut l'hostilité des habitants de cette très riche région d'Europe. Édouard III, roi d'Angleterre, qui, en 1329, lui avait fait hommage pour le duché de Guyenne devint mécontent des empiètements que Philippe VI menait dans le duché. Aussi en 1337, Édouard III revendiqua la couronne de France et déclara la guerre, marquant le début de la guerre de Cent Ans.

Philippe VI perdit la bataille navale de l'Écluse en 1340, puis celle de Crécy en 1346. La ville de Calais devint anglaise en 1347 et une trêve fut alors instituée.

En 1356, il fait la guerre à son gendre Charles II de Navarre. La trêve avec les Anglais étant rompue, en 1356, Jean II le Bon est battu et fait prisonnier à Poitiers par le Prince Noir, fils du roi Édouard III d'Angleterre. Il est emmené en captivité dorée en Angleterre.

Le dauphin Charles assura la régence du royaume, dut faire face à la révolte de la Jacquerie, payer l'énorme rançon exigée pour la libération du roi (trois millions d'écus d'or) et signer le désastreux traité de Brétigny (1360), qui détachait du royaume tout le sud ouest du pays. Le roi fut libéré. Mais il retourna en Angleterre en 1363, après l'évasion de son fils Louis d'Anjou qui y était resté comme otage. Il y mourut en 1364.

Charles VI fut roi de France de 1380 à 1422. Il succéda à son père le roi Charles V.

Son règne fut marqué par sa folie et la guerre civile qui en résulta.

N'ayant que douze ans à la mort de son père, la régence du royaume fut assurée conjointement par ses oncles les ducs d'Anjou, de Berry, de Bourgogne et de Bourbon. Ceux-ci durent faire face à de nombreuses révoltes populaires, les Maillotins à Paris, les Tuchins en Languedoc et les Flamands.

En 1392, le roi est frappé de folie intermittente. Les grands seigneurs se déchirèrent pour savoir qui gouvernerait. Débuta alors une guerre civile entre les Armagnacs (partisans du duc d'Orléans et du dauphin Charles) et les Bourguignons (partisans du duc de Bourgogne, allié de la reine Isabaut de Bavière).

L'intervention de Jeanne d'Arc qui délivra Orléans assiégée par les Anglais, et conduisit le roi à Reims (1429) pour se faire sacrer, lui permit de s'affirmer. Après la mort de Jeanne d'Arc, il reconquit une partie des territoires du bassin parisien contrôlés par les Anglais. Il se réconcilia avec le duc de Bourgogne et put rentrer dans Paris (1436).

Il organisa une armée permanente avec la création des compagnies d'ordonnance pour la cavalerie et celle des Francs archers pour l'infanterie.

La guerre contre les Anglais reprit en 1450. La Normandie puis l'Aquitaine sont reprises.

Jeanne d'Arc est née à Domrémy (en Lorraine) le 5 ou 6 janvier 1412.

Aînée d'une famille de cinq enfants, elle est très pieuse. Alors qu'elle a 13 ans, elle raconte entendre des voix divines. Ces voix lui soufflent de libérer la France de l'envahisseur (les Anglais et les Bourguignons) et de faire sacrer le dauphin à Reims.

Elle rencontre Charles à Chinon et surmonte les réticences par sa candeur, sa foi, son assurance et l'enthousiasme qu'elle soulève dans le peuple. Charles VII accepte de la laisser rejoindre Orléans pour y briser le siège fait par les Anglais. Elle parvient à redonner confiance aux soldats français épuisés et les assaillants abandonnent le siège dans la nuit du 7 au 8 mai 1429.

Après cette victoire, Jeanne arrive à convaincre le dauphin de se faire sacrer roi à Reims, mais la ville est située en plein territoire ennemi. La victoire à Orléans a redonné confiance dans la cause du dauphin et la population, bien que dominée par les Anglais, les laisse passer.

Le dauphin est sacré le 17 juillet 1429.

Après cela, Jeanne continue la guerre, mais elle est capturée le 23 mai 1430 à Compiègne, puis vendue aux Anglais. Ils lui intentent un procès en hérésie, et finissent par la condamner à la mort par les flammes. Elle est brûlée vive à Rouen le 30 mai 1431, elle a 19 ans...

Avec des hauts et des bas (le duc de Bourgogne en colère contre la perfidie du roi le retient prisonnier à l'entrevue de Péronne), en utilisant les moyens les plus divers et les plus contestables (achat des alliés, mensonges...) il arrive à vaincre Charles le Téméraire qui trouve la mort devant Nancy en 1477.

La mort du duc de Bourgogne, un prince apanagé permet à Louis XI de récupérer le duché de Bourgogne et la Picardie, malgré la guerre qui l'opposa à Maximilien d'Autriche époux de l'héritière unique du Téméraire. À la mort d'un de ses cousins le roi René d'Anjou, en 1481, il reprend l'apanage de celui-ci (Anjou, Maine et Provence) qui réintègrent le domaine royal.

Afin de gouverner à sa guise, Louis XI s'entoura de conseillers d'origine roturière et il renforça l'armée royale permanente. Louis XI développa l'économie du royaume. Il encouragea l'introduction de la soierie à Lyon, ainsi que l'installation de la toute nouvelle technique de l'imprimerie.

Charles VIII meurt le 8 avril 1498 en heurtant le linteau d'une porte trop basse du château d'Amboise.

Quelques dates :

C'est pourquoi on appelle cette société féodale.

Le seigneur est la personne qui possède un château.

Les châteaux du Moyen Âge sont appelés châteaux forts car ils étaient faits pour protéger le seigneur et la population du village en cas d'attaques ennemies. La plupart des châteaux avaient une tour, un donjon, des créneaux, des meurtrières et des remparts.

Au sommet de la pyramide féodale il y a le roi, qui est le plus grand des seigneurs au Moyen Âge.

Les chevaliers sont aussi appelés nobles ou gentilshommes (en opposition aux vilains = les paysans).

Plusieurs techniques sont utilisées pour attaquer un château fort.

L'assaut donné avec échelles permettant de franchir une muraille est appelé echelade. Il est assez courant, mais la méthode la plus utilisée est la sape qui consiste à provoquer une brèche dans une enceinte. Pour cela, des sapeurs protégés sous des galeries de bois creusent et enlèvent les pierres de la muraille pour provoquer son effondrement. Une autre manœuvre appelée mine consiste à creuser sous la base de la muraille.

Enfin, une dernière méthode est le siège qui consiste à affamer et assoiffer les assiégés en contrôlant tout le tour de l'enceinte. Mais il demande de nombreux hommes et un approvisionnement régulier en nourriture des assiégeants, ce qui peut coûter cher.

Les assiégeants pouvaient également construire des engins de siège afin de venir à bout des défenses et des murailles.

Les chevaliers

La puissance des seigneurs locaux s'appuie certes sur les châteaux, mais elle s'appuie davantage sur les chevaliers. Le chevalier est un homme avec une armure qui défend un seigneur, le roi, la reine et les faibles.

...

La vie des chevaliers

Il faut de longues années pour devenir chevalier. On commence dès l'âge de huit ans à apprendre la danse, le chant, la lecture, l'écriture puis plus tard, à monter à cheval, à se servir des armes et à se battre. Ces longues années d'apprentissage sont sanctionnées, vers l'âge de 14 ans, par une cérémonie de remise des armes que l'on appelle adoubement. L'adoubement célébrait l'entrée de l'individu dans la chevalerie.

À l'origine, cette cérémonie n'était un simple coup violemment asséné (la colée). Dès le 11^ème siècle, l'adoubement devient un véritable sacrement, une cérémonie codée avec prières et bénédiction des armes. Cette cérémonie fait date dans la vie du jeune homme pour qui commence alors la vie libre et indépendante avec les devoirs qu'elle entraîne.

La chasse et les tournois

Ce qui distingue le chevalier de l'homme du peuple, c'est que ce dernier ne travaille pas. Il occupe ses loisirs à des exercices qui le préparent et l'entraînent à ses fonctions militaires : la chasse et le tournoi.

La chasse se déroule selon un rituel bien précis : dès l'aube, le maître-veneur va repérer une horde et isoler un animal. Puis, les cavaliers, guidés par ce dernier, se lancent, à l'aide de leurs chiens, à la poursuite de l'animal. Le cavalier tue finalement l'animal du haut de son cheval avec une lance ou une épée. Les gibiers les plus courus sont le cerf, le sanglier, le renard, le loup et le chevreuil.

D'autre part, le tournoi, beaucoup plus que la chasse, est un véritable simulacre de la guerre et prépare le chevalier au maniement des armes. Ces jeux violents ne sont pas sans danger et on raconte que certains de ces tournois ont fait jusqu'à 60 morts. Le but de ces jeux est de désarmer l'adversaire. Le vaincu, lors de ces tournois, doit donner son armure et ses armes au vainqueur et, s'il est suffisamment riche, payer une rançon.