La guerre de Cent Ans

À son accession au trône de France, en 1328, Philippe VI de Valois (1328-1350) obtient avec de grandes difficultés l'hommage du roi Édouard III d'Angleterre (1327-1377) pour la Guyenne (Aquitaine).

Petit-fils de Philippe IV le Bel par sa mère Isabelle, Édouard III peut en effet revendiquer des droits sur le trône de France, même si les pairs de France lui ont préféré Philippe de Valois, prince plus expérimenté, qu'ils connaissent mieux et qui est " né du royaume ".

La rivalité franco-anglaise en Flandre et le soutien accordé par les Français à l'Écosse, que l'Angleterre veut soumettre, exacerbent le conflit.

L'événement provoque une explosion de haine contre l'incapacité du pouvoir royal, et le Dauphin Charles se heurte à la révolte du roi de Navarre, Charles le Mauvais, à l'insurrection des bourgeois de Paris menés par Étienne Marcel et à la Jacquerie des paysans.

La victoire finale du Dauphin (août 1358) et l'échec d'Édouard III devant Reims et Paris (décembre 1359) permettent toutefois la conclusion du traité de Brétigny (mai 1360): Jean le Bon abandonne à Édouard III, en toute souveraineté, une Guyenne élargie, Calais et le Ponthieu, en échange de sa renonciation au trône de France.

En 1368, le comte d'Armagnac et le sire d'Albret en appellent à Charles V de la décision du Prince Noir de lever une taxe nouvelle.

Le roi saisit l'occasion et, le 13 novembre 1369, prononce la confiscation de l'Aquitaine.

Face à un Édouard III vieilli, Charles V, secondé par Bertrand du Guesclin, reconquiert en cinq ans l'essentiel des territoires abandonnés au traité de Brétigny.

À la mort de Charles V en 1380, l'Angleterre ne possède plus que Calais, Cherbourg, quelques places fortes en Bretagne et la Guyenne.

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Après une série d'opérations infructueuses et de révoltes sociales, les deux royaumes concluent en 1389 une trêve générale qui est prolongée jusqu'en 1411.

En France, la guerre civile qui éclate en 1407 entre les Bourguignons et les Armagnacs, réunis autour de la famille d'Orléans après l'assassinat de Louis d'Orléans par des hommes de main du duc de Bourgogne (1407), permet à Henri V d'intervenir sur le continent : le 25 octobre 1415, il inflige à la chevalerie française l'écrasante défaite d'Azincourt avant de conquérir la Normandie (1417).

Après l'assassinat à Montereau du duc de Bourgogne, Jean sans Peur, par un fidèle du Dauphin, fils de Charles VI (1419), son fils Philippe le Bon pousse la reine Isabeau de Bavière à accepter le traité de Troyes (1420), qui reconnaît Henri V pour héritier du trône de France.

Sauf en Guyenne, l'occupation anglaise se heurte à l'hostilité de la population.

Charles VII reprend l'offensive mais, battues à Verneuil-sur-Avre (1424), ses armées sont refoulées au sud de la Loire par le duc de Bedford, et les Anglais mettent le siège devant Orléans (1428).

Alors que Charles VII, sans ressources, est au bord du découragement, une jeune paysanne, Jeanne d'Arc, se présente devant lui à Chinon et le convainc de lui fournir des armes pour lever le siège d'Orléans (mai 1429) et le faire sacrer à Reims (18 juillet).

En consacrant la légitimité de Charles VII, la chevauchée héroïque de Jeanne d'Arc ébranle profondément la puissance anglaise.

Mais le roi, qui veut ce réconcilier avec le duc de Bourgogne, n'entreprend rien pour la sauver lorsqu'elle est faite prisonnière à Compiègne (13 mai 1430) et brûlée vive par les Anglais à Rouen (30 mai 1431).

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Entouré d'un Conseil entièrement renouvelé où dominent les représentants de la bourgeoisie et de la petite noblesse (Jacques Cœur, Pierre de Brézé), le roi reprend aussitôt l'offensive : il prend Paris (1436), Montereau et Meaux (1437) et porte la guerre devant Bordeaux (1441).

Ses grandes réformes administratives, financières et surtout militaires (création d'une armée permanente) portent leurs fruits : en un an (1449-1450), il reprend la Normandie, puis marche sur la Guyenne.

Malgré l'appui que ses habitants apportent aux forces anglaises, la reconquête de la province est achevée en 1453 (bataille de Castillon).

Occupée par la guerre des Deux-Roses, l'Angleterre, qui ne conserve que Calais, ne peut reprendre l'offensive.

Quant à la France, elle doit désormais reconstruire ses institutions et son économie, presque entièrement ruinée.

Si la première phase de la guerre a laissé peu de de cicatrices, la seconde phase a été marquée par des conflits acharnés : alors que nombre de villes et de châteaux sont détruits, les brigandages ont fait cesser le commerce, et des régions entières sont retournées à la friche (dans certaines régions, le sol n'a pu être cultivé pendant trente ans).

Mais surtout, la guerre de Cent Ans, commencée comme une querelle féodale, s'achève comme une guerre nationale entre deux monarchies ennemies.

L'échec de la chevalerie française à Azincourt signe ainsi le déclin de la société féodale.

Ces voix célestes lui auraient donné l’ordre de ramener le Dauphin sur le trône et de libérer la France de la présence anglaise. Elle résiste pendant quatre ans avant de répondre à cet appel. Obéissant finalement aux voix qu’elle entend, Jeanne part à Vaucouleurs pour rencontrer le capitaine Robert de Baudricourt et le convaincre de l’aider à obtenir une audience auprès du Dauphin.

Jeanne d’Arc part à Chinon pour rencontrer le futur Charles VII. Elle lui fait part des voix qu’elle a entendues. Méfiant, Charles lui fait subir des interrogatoires menés par les autorités religieuses à Poitiers, qui vérifient entre autre sa virginité.

Elle leur fait quatre prédictions : les Anglais lèveront le siège d'Orléans, le roi sera sacré à Reims, Paris rentrera dans le domaine royal de Charles et le duc d'Orléans reviendra de sa captivité en Angleterre.

Elle remonte vers Reims, délivrant chacune des villes sur son passage. Le 17 juillet 1429, Charles est couronné roi de France dans la cathédrale de Reims en présence de Jeanne et il prend le nom de Charles VII. Jeanne d’Arc a rempli sa mission : donner à la France un roi légitime.

Jeanne d’Arc tente ensuite de libérer Paris avec l’accord du roi. Mais cette tentative se solde par un échec. Elle est faite prisonnière à Compiègne le 23 mai 1430 par les Bourguignons. Vendue aux Anglais, elle est emmenée à Rouen pour être jugée par un tribunal religieux français. On l’accuse d’hérésie.

Elle est brûlée vive sur la place du Vieux-Marché à Rouen, le 30 mai 1431.

Jusqu’au dernier moment, le roi Charles VII n'est pas intervenu pour la délivrer alors qu’elle l'avait aidé à accéder au trône.

Vingt-cinq ans plus tard, un procès de réhabilitation a eu lieu, sur la demande de la mère de Jeanne et du pape Calixte III. Le 1er jugement l’accusant d’être une sorcière, est annulé et Jeanne d’Arc est réhabilitée.

Elle est canonisée en 1920 par Benoît XV.